군주는 평생 동안 또는 퇴위할 때까지 국가 원수이므로 군주제의 국가 원수입니다. 군주는 국가에서 가장 높은 권위와 권력을 행사할 수도 있고 다른 사람이 군주를 대신하여 그 권력을 행사할 수도 있습니다. 일반적으로 군주는 국가의 주권(종종 왕위 또는 왕관이라고 함)을 행사할 수 있는 합법적인 권리를 개인적으로 물려받거나 국가의 군주를 제공할 자격이 있는 가족 또는 코호트에서 확립된 절차에 의해 선택됩니다. 또는 개인이 자신을 군주라고 선언할 수 있으며 이는 환호, 정복권 또는 여러 수단의 조합을 통해 뒷받침되고 합법화될 수 있습니다.

어린 아이가 군주로 선정되면 군주가 통치에 필요한 성인 연령에 도달할 때까지 섭정이 통치하도록 임명되는 경우가 많습니다. 군주의 실제 권한은 군주제마다 그리고 시대마다 다릅니다. 한쪽 극단에서 그들은 진정한 주권을 휘두르는 독재자(절대 군주제)일 수 있습니다. 다른 한편으로 그들은 의회나 다른 기관(입헌군주제)에 실제 권한이 부여된 직접적인 권한을 거의 또는 전혀 행사하지 않거나 예비 권한만 행사하는 의식적인 국가 원수일 수 있습니다.

군주는 동시에 여러 군주제를 다스릴 수 있습니다. 예를 들어, 15개의 영연방 영역은 모두 독립된 주권 국가이지만 개인 연합을 통해 동일한 군주를 공유합니다.