컴퓨터는 일련의 산술 또는 논리 연산(계산)을 자동으로 수행하도록 프로그래밍할 수 있는 기계입니다. 최신 디지털 전자 컴퓨터는 프로그램으로 알려진 일반적인 작업 집합을 수행할 수 있습니다. 이러한 프로그램을 통해 컴퓨터는 다양한 작업을 수행할 수 있습니다. 컴퓨터 시스템은 전체 작동에 필요하고 사용되는 하드웨어, 운영 체제(주 소프트웨어) 및 주변 장비를 포함하는 명목상 완전한 컴퓨터입니다. 이 용어는 컴퓨터 네트워크 또는 컴퓨터 클러스터와 같이 함께 연결되어 작동하는 컴퓨터 그룹을 나타낼 수도 있습니다.

광범위한 산업 및 소비자 제품은 컴퓨터를 제어 시스템으로 사용합니다. 전자레인지, 리모콘 등 단순 특수기기와 산업용 로봇, CAD(Computer-Aided Design) 등의 공장기기와 개인용 컴퓨터, 스마트폰 등 모바일기기 등 범용기기가 포함된다. 컴퓨터는 수십억 대의 다른 컴퓨터와 사용자를 연결하는 인터넷을 구동합니다.

초기 컴퓨터는 계산에만 사용되었습니다. 주판과 같은 간단한 수동 도구는 고대부터 사람들이 계산을 하는 데 도움을 주었습니다. 산업 혁명 초기에 일부 기계 장치는 베틀의 안내 패턴과 같이 길고 지루한 작업을 자동화하기 위해 제작되었습니다. 보다 정교한 전기 기계는 20세기 초에 전문적인 아날로그 계산을 수행했습니다. 최초의 디지털 전자 계산기는 제2차 세계 대전 중에 개발되었습니다. 1940년대 후반 최초의 반도체 트랜지스터에 이어 1950년대 후반 실리콘 기반 MOSFET(MOS 트랜지스터) 및 모놀리식 집적 회로 칩 기술이 등장하여 1970년대 마이크로프로세서 및 마이크로컴퓨터 혁명으로 이어졌습니다. 그 이후로 컴퓨터의 속도, 성능 및 다용도성은 무어의 법칙에 의해 예측된 바와 같이 빠른 속도로 증가하는 트랜지스터 수와 함께 극적으로 증가하여 20세기 말에서 21세기 초 동안 디지털 혁명으로 이어졌습니다.

통상적으로 현대 컴퓨터는 적어도 하나의 처리 요소, 일반적으로 마이크로프로세서 형태의 중앙 처리 장치(CPU)와 일부 유형의 컴퓨터 메모리, 일반적으로 반도체 메모리 칩으로 구성됩니다. 처리 요소는 산술 및 논리 연산을 수행하고 시퀀싱 및 제어 장치는 저장된 정보에 따라 연산 순서를 변경할 수 있습니다. 주변기기는 입력장치(키보드, 마우스, 조이스틱 등), 출력장치(모니터 화면, 프린터 등), 두 가지 기능을 모두 수행하는 입출력 장치(예: 2000년대 터치스크린)를 포함한다. 주변 장치는 외부 소스에서 정보를 검색하고 작업 결과를 저장하고 검색할 수 있도록 합니다.